13. MIELIPIDE: Millainen on hyvä valmentaja? / OPINION: What is a good trainer like?

Valmistautuessani ylioppilaskirjoituksiini muutama vuosi sitten, harjoittelimme äidinkielen tunneilla esseiden kirjoittamista vanhoilla yo-kokeilla. Silmiini pisti yhdellä tunnilla aihe valmentajista - "Mitä mielestäsi vaaditaan hyvältä valmentajalta?" tai jotain sinnepäin. Tehtävä oli kiinnostava, ja vaikka se taisikin olla jalkapallopainotteinen, valitsin kyseisen esseen ja sovelsin siihen ratsastusvalmennuksista saamiani visioita hyvästä valmentajasta. Koska aihe on melkeinpä aina ajankohtainen kaikissa urheilulajeissa, haluaisinkin palata asian ytimeen ja pohtia kanssanne,

Millainen on hyvä valmentaja?

Siinäpä kysymys. Ensinnäkin, kaikilla meillä on varmasti suunnitelmia, tavoitteita ja toivomuksia valmentajaa etsittäessä. Kaikilla nämä eivät ole identtisiä. Joku haluaa kehittää istuntaansa, toinen haluaisi kilpailla maailman huipulla, joku muu ehkä haluaa päästä jostakin ongelmasta eroon. Tämän vuoksi onkin onni että meille löytyy lukuisia erilaisia ja -tyylisiä valmentajia. Itse olen 15-vuotiaan ratsastustaipaleeni aikana valmentautunut säännöllisesti kolmelle-neljälle eri valmentajalle, kerkesin myös aloittaa "uudella" vanhalla valmentajalla ennen Kanadaan lähtöä. Satunnaisesti olen valmentautunut useammalle eri valmentajalle. Koulua olen treenannut kahden eri valmentajan kanssa, joten siltä puolelta minulla ei ole yhtä laajaa tuntemusta. Kuitenkin lähes kaikki valmentajani ovat olleet niin nappivalintoja, että uskon osaavani perustella mitä hyvä valmentaja minulle merkitsee. Ja minun mielipiteeni ei tietystikään ole se ainut oikea, sillä tähän kysymykseen tuskin on oikeaa tai väärää vastausta. Jokaisella on oma näkemyksensä hyvästä valmentajasta.

Kuva: http://www.equestrianlife.com.au/articles/11-reasons-we-love-George-Morris

Kuva: http://equestrianconfidential.com/2018/08/best-advice-george-morris/

Ensinnäkin, mielestäni on erittäin tärkeää että valmentajalla on tarvittava määrä TIETOA ja KOKEMUSTA siitä, mitä hän on muille opettamassa. Itse en koe olevani niin kokenut, että voisin valmentaa eritasoisia ratsukoita. Sain vuoden alussa mahdollisuuden valmentaa ratsastuskoulumme poniratsastajia, ja pidin tehtävästä todella paljon - minulla on kuitenkin omasta mielestäni yhä paljon opittavaa muiden valmentamisesta. Kokemusta hyvä valmentaja on itse saanut kilpailemalla ja treenaamalla, mieluiten usealla eri tyylisellä hevosella. Siksi meidänkin olisi hyvä päästä nuoresta iästä alkaen kokeilemaan monenlaisia hevosia, tuntihevosista lämminverisiin ja kokeneisiin kilparatsuihin oppiaksemme miten eri hevoset toimivat. 

Hyvä valmentaja ei myöskään ole hyvä, mikäli hän ei osaa "siirtää" kokemustaan ja tietämystään oppilaisiinsa. Tällä tarkoitan, että opettaessaan uusia ja miksei vanhojakin asioita, valmentaja osaa selittää oppilaalleen miten asia kuuluu tehdä ja MIKSI. Opettamistavan on oltava mahdollisimman yksinkertainen, etenkin kun kyseessä on lapset ja nuoret sekä ylipäätään kokemattomat ratsastajat. Pitkäaikaisin valmentajani Jouni Saari (valmensi minua usealla eri hevosella 2007-2014) kehotti jo ensimmäisissä valmennuksissani minua ratsastamaan hevoset ulkoavuilla kaarteiden läpi ja olin ihan hämilläni, sillä ratsastuskoulussa meidät oli opetettu kääntämään sisäohjalla ja ulkopohkeella. Jounin selittäessä miten kääntävien apujen merkitys eroaa toisistaan, minun oli helpompi kokeilla ja vähitellen oppia siihen ulkoavuilla kääntämiseen. Onhan siinä suuri ero, tuleeko hevonen suorana esteelle vai pää sisällä ja lapa ulkona hevosen valuessa kohti esteen reunaa.

Jounin opeissa 2012.

Valmentajan on oltava paitsi taitava, myös inspiraation lähde oppilailleen. Hänen on saatava valmennettavan kiinnostus heräämään ja sitä kautta motivoitumaan siihen mitä ollaan tekemässä. Tiedän itsekin, että epäonnistumiset syövät motivaatiota, mutta hyvällä valmentajalla on tilannetajua ja osaa siten teettää tehtäviä jotka kehittävät ratsukkoa sopivissa määrin. Valmentaja on juuri se, jonka tehtävänä on viedä ratsukko välillä äärirajoilleen jotta kehitystä voi tapahtua. Oli se sitten isompi estekorkeus, vaikeammat tehtävät tai tekniikan huomista, välillä täytyy vetäistä "maitohapoille", jotta tuloksia syntyisi.

Taitojen sekä inspirointi- ja motivointikykyjen lisäksi hevospiireissä on yksi ehkä jopa suurimmista vaikuttajista valmentajan valinnassa. RAHA. Suurin osa valmentajista veloittaa melko suuria summia tunneistaan perus ratsastustunteihin verrattuna, toisilla taas on sen hintaiset tunnit että pystyy useammallakin hevosella osallistua yhdellä kertaa. Osa valmentajista ovat mielestäni reilusti ylihintaisia, mutta jos oppilas kokee saavansa rahoilleen vastinetta, on se varmasti kannattavaa kuitenkin. Meille on onneksi aina löytynyt kohtuuhintaisia valmentajia jotka täyttävät ylläolevat kriteerini. Valmennettavan maksaessa oppimisestaan, ja joissakin tapauksissa matkustaessaan tovin treenipaikkaa varten, olisi vähintään mukavaa saada vastinetta rahoilleen. Valmentajalla on oltava halu opettaa, ei pelkkä rahankiilto silmissään.

Kullon valmennuskurssilla 2011.

Entä henkinen puoli? Minusta hyvällä valmentajalla on tärkeä rooli siinäkin suhteessa. Kun suoritamme radalla, tulee meillä väistämättä eteen tilanteita joissa on toimittava nopealla ajatustoiminnalla. Meillä saattaa olla kaksi eri ratkaisua, joista on äkkiä valittava se parempi. Se mitä päätämme tehdä on se mitä valmentaja näkee aidan toisella puolella. Valmentaja ei näe ajatuksiasi tai perusteluitasi tiettyyn ratkaisuun, hän näkee ainoastaan fyysisen suorittamisen. Lainatessani tästä keskustelupätkästä (linkki) hieman, on valmentajan saatava valmennettavansa ajatusmaailmasta kiinni voidakseen auttaa ja ohjeistaa tätä ratkaisemaan tilanteita eri tavoin. Saadakseen selvää tästä ajatusmaailmasta on valmentajan siis keskusteltava suorituksista oppilaansa kanssa - miksi tämä teki niin kuin teki, mitkä vaihtoehdot olivat tarjolla ja miten juuri suoritettuun ratkaisuun päädyttiin. Tuntiessaan valmennettavansa mentaliteetin, vahvuudet ja heikkoudet voi valmentaja vaikuttaa tämän henkisiin ominaisuuksiin. Tästä syystä en itse vaihtaisi valmentajaa kesken kisakauden, jos vanhan kanssa on mahdollisuus jatkaa kauden loppuun asti. Valmentajalla menee oma aikansa oppia miten oppilas reagoi, ajattelee ja suorittaa ja tottakai oppilaalla menee aikansa sopeutua uuteen valmentajaan ja neuvoihin. Minulla kävi Jounin lopettaessa tuuri, että hän muutti Suomesta vasta kauden loputtua, joten kerkesimme treenata koko talven uuden valmentajani (Arto Vahtera, valmensi minua kauden 2015 ajan) kanssa ja valmentaja oppi tuntemaan hevoset ja minut ennen kisoihin lähtemistä.

Valmentajalla ja valmennettavalla on mielestäni myös tärkeää olla hyvä side välillään. Melkein kuin kaverisuhde, jossa toinen vain sattuu tietäämään sinua enemmän ja paremmin. Valmentajan kanssa on pystyttävä keskustelemaan normaalisti, ja vielä parempaa olisi jos valmentajan kanssa voisi vaihtaa kuulumisia. Tärkeää tässä siteessä on myös se, että tavoitteet ja suunnitelmat tehdään yhdessä; mikä on päätavoite kauden aikana ja miten sinne päästään. Itse tapaan kirjoittaa ylös hyvän oloisia kisoja ja kysyn hevosten omistajalta ja valmentajaltani, minne kannattaa lähteä, mihin luokkiin olemme valmiita ja mitä kyseisistä kilpailuista lähdetään hakemaan. Parhaissa tapauksissa saan valmentajani mukaan kisapaikalle, jossa hän ohjeistaa verryttelyssä ja radankävelyssä sekä preppaa minua ennen suoritusta. Suorituksen jälkeen on hyvä keskustella missä onnistuttiin ja mitä treenataan seuraavaa kertaa varten. Jos valmentaja ei pääse paikalle, lähetän yleensä hänelle videot jos sellaisia on saatu kuvattua. Valmentaja saa ideoita ratsukon kehittämiseen nähdessään heikkoudet ja vahvuudet sekä mitä oppilas itse haluaa kehittää. Oppilas ja valmentaja voivat kokea asiat hyvinkin eri tavoin, ja soveltaessa molempien näkemyksiä saa kehitys uudet ulottuvuudet. Ennen kaikkea hyvä valmentaja osaa toimia johtajana ja ohjaa oppilasta oikeaan suuntaan.

Keskittymässä Jounin neuvoihin 2014. Kuva: Senja Varjolahti

Minun mielestäni hyvä valmentaja tuntee oppilaansa, ymmärtää tämän ajatusmaailman, osaa inspiroida ja motivoida ja toimii niin sanottuna oikeana kätenä. Tärkeää on myös hyvä ja säännöllinen kommunikaatio sekä onnistumisten ja epäonnistumisen läpikäyminen. Valmentajan on tunnettava valmennettavansa ja ajateltava tämän parasta, hevosta unohtamatta!

Millainen on sinun mielestäsi hyvä valmentaja?

// WHAT IS A GOOD TRAINER LIKE?

When I was preparing for my matriculation exams a few years ago, we used to practice writing essays by using the old exams. One article about trainers caught my eye - "What do you think it takes to be a good trainer?" or something like that. The assignment was interesting, and even if it was football-related I chose it and applied my knowledge from riding and my visions of good trainers. Since the topic is almost always current in all sports, I wanted to return to this topic and discuss with you,

What is a good trainer like?

That's a tough question. First of all, all of us probably have plans, goals and wishes when looking for a new coach. The thing is, these differ for all of us. Someone might wants to improve their seat, another wants to compete on the top of the world and some may want to get rid of a certain problem. Therefore it is fortunate that there are so many different types of trainers available. I have, during my 15 years in the sport, had three to four different showjumping coaches, I started for a "new" old trainer right before leaving to Canada. I have also ridden occasionally for other trainers. In dressage or flatwork I have experience with two trainers, so from that side I have less experience. Anyway, most of my coaches have been perfect matches, so I think I can argue what a good coach is like for me. My opinion is, of course, not the only right one, since I think there are no right or wrong answers in this case. Everyone has their point of view of a good trainer.

Photo: http://www.horsenation.com/2013/12/02/11-reasons-to-be-thankful-for-george-morris/

To begin with, I think it's necessary that the trainer has enough KNOWLEDGE and EXPERIENCE in what he/she is going to teach. I myself don't feel being experienced enough to coach a lot of different levels of riders. Anyway, I got the chance to coach ponyriders at my aunt's riding school at the beginning of the year, and I really liked it - although I feel that I still have a lot to learn about teaching others. A good trainer has got his/her experience by competing and training, preferably with various typers of horses. That is why I think all of us should get the chance to ride different kinds of horses from a young age, from school horses to trotters and experienced show horses, to learn how different horses work.

A good coach is not good, if he/she is unable to "transfer" the knowledge and experience to the students. With this I mean that while teaching new and old things, the coach knows how to explain to the students how things are done and WHY. The teaching style should be as simple as possible, especially when it comes to kids and inexperienced riders. My long-term coach Jouni Saari (trained me with several horses between 2007 and 2014) told me in the very first training sessions to steer the horses with my outside aids and I was confused, since in the riding school we were taught to steer by using inside rein and outside leg. Jouni then explained to me how these styles differ from each other, which made it easier for me to try and slowly learn riding with my outside aids. It makes a huge difference to ride a straight horse towards a jump versus approaching a jump with the horse's head pointing inwards and his shoulders slipping out.

Jouni's training 2011.

In addition to being skilled, the trainer also needs to be a source of inspiration to his/her students. He/she has to have the ability to inspire, and thereby motivate the students to do whatever is going to happen. I know by experience that failure can eat up your motivation, but a good coach has discretion and knows how to create excercises that improve the horse and rider appropriately. The coach is the one to push us to the limit to enable development. Whether it is higher jumps, more difficult excercises or technicalities, sometimes we need to push ourselves out of the comfort zone to see results.

A good trainer has skills and is a source of inspiration and motivation, but especially among us equestrians there is another huge factor affecting the choice of trainer. MONEY. Most trainers take quite big sums for their sessions compared to regular riding lessons, and some have priced their services in a way that one might participate with more than one horse at a time. Some of the trainers are overpriced, in my opinion, but if the students feels like he/she gets what he/she pays for, it might be a good investment to do. In my case, we have always found reasonably-priced trainers who also fulfill my criteria. When one pay to learn something, and also might travels a bit to get to the training location, one also expects to get value for the money. A trainer should have the will to teach, not only dollar-figures in his/her eyes.

Kullo's training course in 2011.

What about the mental side? I think that a good coach has a role in that, too. When we perform, we will face situations where we have to think fast. We might have two alternatives, of which to choose the better one fast. What we decide to do is what the coach sees. A coach cannot see your thoughts or reasons for a certain action, he/she can only se the action itself. Citing a podcast/discussion in this finnish clip (link), the coach should get the student's mind to be able to help and guide him/her in solving situations in certain ways. To get into his/her student's mind the coach should discuss the performances together with the student - why he/she chose to do something, what where the other options and how the decision was made. When a coach knows the student's way of thinking, strengths and weaknesses, he/she will be able to affect the mental side too. This is why I would not switch trainers in the middle of a season if it is possible to continue with the old until the end of the season. It takes time to learn how the student reacts, thinks and performs and of course the student needs time to adjust to the new trainer's methors and guidance. When Jouni quit training me I was lucky that he moved away at the end of the season - therefore I had all winter to ride for my new coach (Arto Vahtera, trained me during 2015) and he got to know me and my horses before going to shows.

It is also important, that the coach and the student have a bond. Almost like being friends, except that the other happens to know more and better than you. One should be able to discuss things with the coach, and it would be even better if you can talk about anything. It is also important to plan things together, as a team; what is the goal for the season and how to get there. I tend to write down possible shows and turn to my trainer and the horse owner to discuss where to go, which classes we are ready to do and what the show-specific goals are. Best case scenario is to have your trainer with you at shows, to help you in the warm up, course walking and mental preparation. After the performance it would be good to discuss how it went and what needs more practising. If my trainer can't come to the show I usually send him/her videos in case I got any. This way, by seeing strengths and weaknesses and knowing what the student wants, the coach gets ideas to developing the horse and rider. They can see things very differently, and by combining these thoughts there are new spectrums for development. Also, a good coach knows how to lead and guide his/her students in the right direction. 

Photo: Senja Varjolahti

In my opinion, a good coach knows his/her students, understands how they think, knows how to inspire and motivate and also is there as a "mentor". It is important to have good communication and to discuss both success and failure. The trainer needs to understand his/her student and what is best for them, and the horse of course!

In your opinion, what is a good trainer like?

Photo: Pinterest, @CoachWifeLife